《死瘸子,别来无恙》
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三十里路,牛车行了约两个半时辰才到。到镇口时,晏归舟的腰已经被颠得直不起来了,整个人都靠在阿羽身上,像被抽了骨头。
比起村子里的土路,镇子上的主路铺设了青石板,被车轮碾得咯吱作响。经过镇口那颗歪脖子柳树后,路的两边开始热闹起来,油条摊子上支着油锅,滚烫的油咕嘟作响,炊饼摊子上的摊贩也在不住地吆喝。路上挤满了和他们一样来赶集的牛车,油香味混合着牲口粪便的气味,晏归舟不禁捂住了口鼻。一个货郎挑着担子从牛车旁边挤过去,扁担差点扫到他的后脑,赶车的王木匠替他骂了一句,货郎头也没回。
牛车赶到东街,路上的人这才逐渐少了起来,路面也干净宽敞了许多。东街多是铺面,有茶馆和布庄,墨香斋也开在这条街上。
墨香斋的招牌在东街的中段,黑漆金字,门口还挂着两盏没点的灯笼,从外向里看去,掌柜的正坐在柜台前面,打着算盘。
前日里阿羽已经来过,暗中打探过了孙掌柜在墨香斋的供货价,掌柜姓葛,是个精明的生意人。墨香斋生意做得不算小,县里是总号,镇里的是分号,即便是分号,也已经是这个镇子里首屈一指的文房四宝铺子了。
牛车停在了墨香斋的门口,阿羽先从车上跳下来,朝晏归舟伸出了手。
晏归舟看了眼四周,行人不算太多,他咬了咬后槽牙,把腿从板车上搬了下来。
阿羽一手拎着布包,一手将他从车上拽起来。他的腰原本还能支撑一部分身体,现下却僵硬得一点力气都使不出来,直直地向阿羽身上倒。
“你自己也用点力啊。”阿羽另一只手里拿着东西,腾不出手来扶着他的腰。
“我...用不上力,这一路颠得我快散架了。”晏归舟按着自己的腰,试图将身子摆正。
好在王木匠停好牛车赶了过来,适时地扶住了晏归舟。
门前这阵骚动,引得行人纷纷侧目,葛掌柜也抬起头来,观察着门口。
晏归舟面上有些发热,好在很快被架进了墨香斋,放在门口的椅子上。
王木匠安顿好他便去送货了,葛掌柜拨算盘的手停在了半空中,抬头观察着这奇怪的一男一女。
晏归舟锤着腰,环视着四周。铺子里光线比外面暗一些,空气里飘着墨香和纸张的气味。四壁全是博古架,摆着各种文房清玩,琳琅满目但并不杂乱。左手边一整面墙挂着装裱好的字画,有山水,有行草,有工笔花鸟,落款大多是不知名的本地文人。
生意人的本能让葛掌柜走上前来,脸上挂着铺子掌柜该有的客气和打量,既不热络也不显冷淡:“二位看点什么,纸、笔、墨,小店都有。”
晏归舟整理了下衣摆,抚平了方才面上的窘迫,对着葛掌柜自报了家门:“我们是桑竹村来的,免贵姓安,想跟掌柜谈个长期供纸的生意。”
“供纸?”听到不是来买货而是来卖货的,葛掌柜的目光在他脸上停了一瞬,又低头看了看他坐都坐不稳的双腿,眉头微不可察地动了一下。
二人穿着粗布麻衣,女人脸上有一大片红痕,男人是个瘸子,被女人半拖半拽进了铺子。但看这男人说话的气度,却又不像是山野村夫。
“桑竹村的纸,不是一直由孙掌柜在收吗?”
“不瞒您说,孙掌柜今年大幅压价,村里决定不再与他合作。村子里成立了商会,以后桑竹村的纸由商会统一售卖。”晏归舟没有回避,从布包里拿出了竹纸样品,递给葛掌柜,“掌柜的不妨先看看货。”
葛掌柜接过纸样,用手指捻了一番,又举起来放在阳光下看了看,竹纸散发着绸缎的光泽,绵润细腻。他的手指搭在算盘珠子上,轻轻摩挲着。
“商会将这些纸分了等级,您手里拿的是上品货。这些纸会由专人验收,达不到上品标准是绝不会出货的。”
葛掌柜用指甲弹了弹手中的纸,眼神晦暗不明:“你们这商会刚成立,品质能不能稳住,我这心里,可没有底啊。”
“口头承诺确实太轻。”晏归舟的目光扫过柜台上的笔墨砚台,“可否借掌柜的笔墨一用?”
葛掌柜点头应允。
晏归舟选了一支狼毫笔,在旁边的小几上铺开竹纸,仅寥寥数笔,就作了一幅水墨小品:几竿竹,一块石,竹枝从纸的右下角斜逸而出,竹节劲瘦,竹叶疏朗。
葛掌柜本是立在一旁,待晏归舟画完后,眼睛几乎已是贴在了画上。
阿羽也站在旁边,饶有兴味地盯着那幅画。
晏归舟将画举起,双手递给葛掌柜:“掌柜的看看这墨色,层次分明,润墨极佳。日后桑竹村供来的纸,品质只高不低。”
葛掌柜不知是在看纸还是在看画,他捻着胡子,微微点头。
晏归舟的目光也一直在葛掌柜身上逡巡,见此情景,他立刻开口:“我知孙掌柜的供货价是八文一张,我们可以出给您七文。”
葛掌柜的目光终于从纸上移了出来,他撩起袍角,坐在了几案另一边的椅子上,向前欠了欠身:“今年行情不大好呀。”
听到这话,晏归舟心中反而有了九成把握。
他挺直了脊背,对葛掌柜道:“如果可以签长期协议,供货价可以降至六文。”
当晏归舟说起“六文”时,葛掌柜的耳朵微微一动。
这一切没能逃出他的眼睛,他接着说道:“而且每半月,我们会亲自送货上门。当然,此次可以先试三刀,若是合适,七日后我们就来送第一批货。”
葛掌柜的脸上渐渐浮现出笑意:“就按安先生说的来,不过我有个条件。”
“请说。”
“桑竹村的纸,务必优先满足我们墨香斋的订单,再行售卖他处。”
“成交。”晏归舟面上不显,心中却暗暗盘算。
这镇子的规模本就不大,只要拿下墨香斋,就赚了最大的一头,剩下的都是些小生意罢了。
待契约签订,订金、货品结清,阿羽将晏归舟架到了肩上,正欲向外走。
“安先生留步。”葛掌柜叫住了他。
“葛掌柜可还有什么吩咐?”
葛掌柜指着晏归舟手中那幅画,脸上挂着一丝讨好的笑容:“安先生的画…可否售卖?”
晏归舟知自己的画精妙绝伦,曾经在江湖上也是一画难求。如今虽然落难,但他本不欲将这画出售的。但是想到如今自己身无分文,身体也是残破不堪,还不知何时能回到听风阁。况且…阿羽她也需要银钱,哪怕给她买身新衣服,买根簪子…
晏归舟将手从阿羽身上拿下,重新撑着椅子坐回去,做了个“请”的手势:“葛掌柜开个价吧。”
“这张画还不到一平尺,三百文如何?”葛掌柜伸出三根手指。
晏归舟心中轻嗤一声,三百文就想买本阁主的画作,放到以前简直痴心妄想。不过瞧着自己如今的模样,论谁也不会把自己和听风阁阁主联系起来。
“三百文,这张画归你,但我不卖字,不落款。”
见过自己画的人不多,卖了便卖了,但是字迹一定不能流露出去,万一被人寻到,这副身体根本扛不住一击。
葛掌柜听罢,立刻就把钱交到晏归舟手中:“安先生若是还有其他画作,可否一并售卖?”
“每半月,我会送一张三平尺大小的画作过来,算作寄卖,我不落款,因此我们四六分成如何?”
“好,好。”葛掌柜的眼睛都眯了起来。
然而对晏归舟来说,今日最大的收获不是谈下了多少单子,而是临走时,葛掌柜专门把铺子里的马车借给了他们。
晏归舟靠在马车上,揉着酸痛的腰,觉得自己终于找回了半分阁
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